Auf den ersten Blick sieht Padel aus wie Tennis auf einem kleineren Platz. Gezählt wird gleich, gespielt wird mit einem Netz in der Mitte und einem gelben Ball. Wer aber einmal auf einem Padelcourt stand, merkt schnell, dass es ein ganz eigener Sport ist: Die Glaswände gehören zum Spielfeld, der Schläger hat keine Saiten, und aufgeschlagen wird von unten. Hier findest du alle Unterschiede auf einen Blick und danach im Detail, plus Tipps, falls du vom Tennis zum Padel wechseln willst.

Tennis in seiner heutigen Form entstand im 19. Jahrhundert in England und ist längst einer der großen Weltsportarten. Padel ist deutlich jünger: Der Sport wird auf das Jahr 1969 zurückgeführt, als der Mexikaner Enrique Corcuera auf seinem Grundstück in Acapulco einen ummauerten Platz baute. Von dort verbreitete sich Padel zunächst nach Spanien und Argentinien, wo es heute zu den beliebtesten Sportarten überhaupt gehört.

In Deutschland ist Padel erst seit wenigen Jahren wirklich angekommen, wächst aber schnell. Wie stark, haben wir in unserem Artikel zum Padel-Trend in Deutschland mit Zahlen und Quellen eingeordnet. Organisiert wird der Sport hierzulande vom Deutschen Padel Verband, Tennis vom Deutschen Tennis Bund.

Ein Padelcourt ist 20 Meter lang und 10 Meter breit, also deutlich kleiner als ein Tennis-Doppelfeld mit 23,77 × 10,97 Metern. Auf eine Tennisplatz-Fläche passen deshalb oft mehrere Padelcourts. Rundum ist der Padelcourt von Glaswänden an den Stirnseiten und Gitterzäunen an den Seiten umschlossen.

Diese Wände sind der wichtigste Unterschied überhaupt. Nachdem der Ball auf deiner Seite aufgesprungen ist, darf er von der Wand abprallen und bleibt im Spiel. Du kannst ihn danach noch zurückspielen, und du darfst den Ball sogar gegen deine eigene Wand schlagen, damit er von dort über das Netz geht. Was nicht erlaubt ist: den Ball so zu spielen, dass er auf der gegnerischen Seite zuerst die Wand trifft, ohne vorher im Feld aufzukommen.

Auch das Netz ist minimal anders: Beim Padel ist es in der Mitte 88 cm hoch, beim Tennis 91,4 cm. Alle Regeln zum Spiel mit den Wänden erklären wir ausführlich in unserem Regel-Guide für Anfänger.

Der Padelschläger hat keine Saiten. Er besteht aus einem festen Kern aus Schaumstoff, meist EVA, mit einer Schlagfläche aus Glasfaser oder Carbon, und ist mit Löchern versehen. Laut internationalem Regelwerk darf er höchstens 45,5 cm lang, 26 cm breit und 38 mm dick sein. Ein Tennisschläger ist dagegen bis zu 73,7 cm lang und besaitet. Durch den kurzen Schaft liegt der Padelschläger näher an der Hand und ist leichter zu kontrollieren, eine Handgelenksschlaufe ist beim Padel Pflicht.

Die Bälle sehen fast gleich aus, unterscheiden sich aber im Innendruck: Padelbälle haben weniger Druck und springen dadurch etwas niedriger ab, was zum kleineren Court passt. Mit Tennisbällen kann man zur Not Padel spielen, auf Dauer fühlen sie sich aber zu schnell und zu sprunghaft an.

Welcher Schläger sich für den Einstieg eignet, zeigt unser Ratgeber zu Padelschlägern für Anfänger, die Unterschiede zwischen den Bällen erklärt unser Padelbälle-Vergleich. Das vollständige internationale Regelwerk mit allen Maßen findest du auf padel-rules.com.

Beim Tennis ist der Aufschlag oft die stärkste Waffe: Der Ball wird hochgeworfen und von oben mit voller Kraft geschlagen. Beim Padel wird von unten aufgeschlagen. Du lässt den Ball hinter der Aufschlaglinie einmal aufspringen und triffst ihn dann auf oder unter Hüfthöhe, diagonal ins gegnerische Aufschlagfeld. Wie beim Tennis hast du zwei Versuche.

Das hat eine große Wirkung aufs Spiel: Weil der Aufschlag beim Padel kaum direkte Punkte bringt, entstehen viel häufiger lange Ballwechsel. Für Einsteiger ist das ein Vorteil, denn schon in den ersten Stunden kommt echtes Spiel zustande, statt dass jeder zweite Ballwechsel nach dem Aufschlag vorbei ist.

Die Zählweise ist dagegen identisch: 15, 30, 40, Spiel, mit Sätzen auf sechs gewonnene Spiele und Tiebreak. Eine Besonderheit, die man im Padel häufig sieht, ist der „Golden Point“: Beim Stand von Einstand entscheidet ein einziger Punkt das Spiel, statt dass weiter um Vorteil gespielt wird.

Der Hauptgrund, warum Padel so schnell wächst, ist die flache Lernkurve. Kurzer Schläger, kleiner Court, Aufschlag von unten und Wände, die Fehler verzeihen: Schon in der ersten Stunde entstehen Ballwechsel, die Spaß machen. Beim Tennis dauert es meist deutlich länger, bis man den Ball kontrolliert über das Netz und ins Feld bringt.

Das heißt nicht, dass Padel einfach bleibt. Auf höherem Niveau wird es taktisch anspruchsvoll: Positionsspiel mit dem Partner, das richtige Timing an der Wand und Überkopfschläge wie die Bandeja brauchen viel Übung. Padel ist leicht zu lernen, aber schwer zu meistern. Wie die einzelnen Schläge funktionieren, zeigt unser Guide zu den Padel-Schlägen für Anfänger.

Dazu kommt die soziale Komponente: Weil fast immer zu viert gespielt wird, auf engem Raum und mit vielen langen Ballwechseln, ist Padel ausgesprochen gesellig. Viele Anlagen sind bewusst als Treffpunkt mit Bar oder Lounge gestaltet.

Tennis verlangt mehr Laufarbeit über größere Distanzen und mehr Schlagkraft, vor allem beim Aufschlag. Padel ist geprägt von kurzen, explosiven Bewegungen, schnellen Richtungswechseln und viel Reaktion am Netz. Die Schultern werden beim Padel meist weniger belastet, weil es keinen Überkopfaufschlag gibt.

Ganz ohne Risiko ist Padel trotzdem nicht. Die vielen Stopps und Seitwärtsbewegungen belasten Sprunggelenke und Knie, gerade bei Einsteigern, die noch nicht an die Bewegungsmuster gewöhnt sind. Gute Schuhe mit Fischgrätensohle für den Kunstrasen machen hier einen spürbaren Unterschied, wie unser Padelschuhe-Vergleich zeigt. Ein kurzes Aufwärmen vor dem Spiel ist bei beiden Sportarten sinnvoll.

Padelcourts werden meist pro Stunde oder 90 Minuten gebucht, und weil vier Spieler den Preis teilen, bleibt der Anteil pro Person überschaubar. Einen Verein braucht es nicht, die meisten Anlagen lassen sich direkt online buchen. Beim Tennis ist das Modell klassischerweise eine Vereinsmitgliedschaft, auch wenn es zunehmend Plätze gibt, die man stundenweise mieten kann.

Der Nachteil von Padel ist die Verfügbarkeit: Tennisplätze gibt es fast überall, Padelcourts vor allem in Großstädten. Wo du spielen kannst und was es kostet, zeigen unsere Städte-Guides für Berlin, Hamburg, München, das Ruhrgebiet und Köln.

Bei der Ausrüstung ist der Einstieg in beide Sportarten günstig möglich. Viele Padelanlagen verleihen Schläger, sodass du vor dem ersten Kauf ausprobieren kannst. Was neben dem Schläger sinnvoll ist, zeigt unser Zubehör-Vergleich.

Tennisspieler haben beim Padel einen großen Vorsprung: Ballgefühl, Volley und Beinarbeit lassen sich gut übertragen. Ein paar Gewohnheiten muss man aber ablegen:

• Weniger Kraft: Harte Bälle prallen von der gegnerischen Wand zurück und werden zum einfachen Ball für den Gegner. Platzierung schlägt Tempo.
• Kürzer ausholen: Der kleine Court und der kurze Schläger verlangen kompakte Bewegungen statt großer Tennisschwünge.
• Die Wand nutzen: Der Reflex, den Ball vor der Rückwand zu erwischen, kostet anfangs viele Punkte. Lass ihn abprallen und spiel ihn danach.
• Nicht jeden hohen Ball schmettern: Ein Smash prallt oft zurück. Die kontrollierte Bandeja hält dich am Netz.
• Als Team denken: Du und dein Partner bewegt euch gemeinsam nach vorne und nach hinten, möglichst auf gleicher Höhe.

Viele Umsteiger berichten, dass sie nach wenigen Wochen auf einem guten Niveau spielen und dann gerade die taktische Tiefe reizvoll finden. Andersherum hilft Padel Tennisspielern oft beim Volley und beim Spiel am Netz.